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9月3日消息,瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院(ETH Zurich)的研究人員利用一種專門設(shè)計的合成材料——超材料(metamaterial),開發(fā)出了第一款完全集成的非色散紅外(NDIR)氣體傳感器。這款氣體傳感器沒有任何運動部件,運行能耗極低,是有史以來最小的NDIR傳感器之一。這款傳感器非常適用于新的物聯(lián)網(wǎng)(IoT)和智能家居設(shè)備,用于檢測和響應(yīng)環(huán)境的變化。此外,它還可以用于未來的醫(yī)療診斷、監(jiān)測設(shè)備。
“我們的傳感器設(shè)計結(jié)合了簡單、堅固和高效等優(yōu)點。通過采用超材料,我們省去了NDIR氣體傳感器中的成本大頭之一——介質(zhì)濾光片,同時減小了器件的尺寸和能耗?!痹撜撐牡谝蛔髡?、瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院電磁場研究所(Institute of ElectroMAGNETic Fields of ETH Zurich)Alexander Lochbaum說,“這些優(yōu)勢使得這款傳感器可以用于汽車和消費電子等大批量、低成本市場?!?/span>
NDIR傳感器是商用市場最常見的光學(xué)氣體傳感器之一,可用于評估汽車尾氣、測量空氣質(zhì)量、檢測氣體泄漏,以及支持各種醫(yī)療、工業(yè)和研究應(yīng)用。該研究開發(fā)的新型傳感器體積小、成本低、能耗低,為上述應(yīng)用及其他類型的應(yīng)用開辟了新可能。
壓縮光學(xué)路徑
傳統(tǒng)的NDIR傳感器通過發(fā)射紅外光,穿過腔室照射到探測器來工作。位于探測器前方的光學(xué)濾光片濾除了特定氣體分子吸收波長以外的所有光,通過進入探測器的光量來計算該氣體在空氣中的濃度。大多數(shù)NDIR傳感器都用來測量二氧化碳,也可以利用不同的濾光片測量各種其他氣體。
近年來,研究人員用MEMS技術(shù)取代了傳統(tǒng)的紅外光源和探測器。在這項新研究中,研究人員將超材料集成到MEMS平臺上,以進一步實現(xiàn)NDIR傳感器的小型化,并通過獨特的結(jié)構(gòu)特性“壓縮”光學(xué)路徑。
該研究設(shè)計的核心是一種被稱為超材料完美吸收體(MPA)的超材料,由銅和氧化鋁復(fù)雜的層狀排列組成。憑借其獨特的結(jié)構(gòu),MPA可以吸收來自任何角度的光。為了利用這一特性,研究人員設(shè)計了一種多反射單元,通過多次反射紅外光來“折疊”紅外光。這種設(shè)計可將約50 mm長的光吸收路徑壓縮到僅5.7mm x 5.7mm x 4.5 mm的空間內(nèi)。
傳統(tǒng)的NDIR傳感器需要光通過數(shù)厘米長的腔室以檢測極低濃度的氣體,而新設(shè)計優(yōu)化了光線反射,可以在大約0.5立方厘米的腔體內(nèi)實現(xiàn)相同的靈敏度。
一種簡單、堅固且低成本的傳感器新設(shè)計
通過使用超材料進行有效的濾光和吸收,新設(shè)計比現(xiàn)有傳感器更簡單、更穩(wěn)固。其主要元件包括超材料熱發(fā)射器、吸收單元和超材料熱電堆檢測器。通過微控制器周期性地加熱微熱板,使超材料熱發(fā)射器產(chǎn)生紅外光。紅外光通過吸收單元,然后由熱電堆探測。再由微控制器從熱電堆收集電信號,并將數(shù)據(jù)流傳輸?shù)接嬎銌卧?/span>
這款傳感器的能耗主要源自加熱熱發(fā)射器。不過,得益于熱發(fā)射器中采用的超材料的高效率,相比過去的傳統(tǒng)設(shè)計,該系統(tǒng)可以在低得多的溫度下工作,因此每次測量所需要的能耗更低。
研究人員通過測量受控氣氛中不同濃度的二氧化碳,測試了這款傳感器的靈敏度。實驗證明,這款傳感器檢測二氧化碳濃度的噪音限制分辨率為23.3 ppm,與市售商用系統(tǒng)相當(dāng)。不過,同樣的性能,這款傳感器每次測量僅需58.6 mJ(毫焦耳)的能量,與市售低功耗NDIR二氧化碳傳感器相比減少了約五倍。
“我們首次實現(xiàn)了完全依賴超材料進行光譜濾波的集成NDIR傳感器。將超材料技術(shù)應(yīng)用于NDIR氣體傳感,使我們能夠從根本上重新思考傳感器的光學(xué)設(shè)計,從而實現(xiàn)更緊湊、更可靠的氣體傳感器。”Lochbaum說。
詳細介紹該研究成果的論文將于9月15——19日在美國華盛頓特區(qū)舉行的光學(xué)與激光科學(xué)前沿(FIO + LS)會議上發(fā)表。